Zudem faszinierten schon damals die äußeren Reize des Gesteins: Für den Bau und die Verzierung eines prachtvollen Tempels oder Palasts schien kein Material besser geeignet zu sein als kreideweißer und glatt geschliffener Marmor. „Man unterscheidet zwischen Erstarrungs-, Ablagerungs- und Umwandlungsgesteinen“, erklärt Reiner Krug, Geschäftsführer des Deutschen Naturwerkstein-Verbands (DNV). Granit ist etwa ein Erstarrungsgestein, weil es sich um Magma handelt, das vor langer Zeit im Erdinneren erkaltet ist. Sandstein und Kalkstein entstehen, wenn sich zertrümmerte Gesteine oder in Wasser gelöste Mineralien ablagern – daher der Name Ablagerungsgestein. Werden diese hohem Druck und großer Hitze ausgesetzt, verwandeln sie sich in sogenanntes Umwandlungsgestein wie Schiefer oder eben Marmor.

Der Entstehungsprozess nimmt dabei einen großen Einfluss auf das Aussehen des Gesteins, das stark variieren kann – ein Grund, weshalb Naturstein so begehrt ist. Beispiel Marmor: Marmor aus Naxos ist weiß, aus Anatolien schwarz, und in Portugal gibt es einen, der lachsfarben aussieht. So wird jeder Naturstein zu einem Unikat und verleiht Bauten, Kunstwerken oder Bodenbelägen eine eigene Note.